Comemora-se hoje, 20 de Novembro, em 12 estados brasileiros o Dia da Consciência Negra. Celebrado este ano em mais 97 cidades do que no ano anterior, a data pretende lembrar a resistência dos negros à escravidão.
O dia 20 de Novembro foi escolhido para esta comemoração uma vez que marca a morte de Zumbi dos Palmares, líder do Quilombo dos Palmares, um importante foco de resistência da população negra escravizada que lutava pela liberdade. Nos quilombos reuniam-se os escravos negros que tinham conseguido fugir das fazendas.
Zumbi dos Palmares morreu em 1695 com 40 anos após ter sido denunciado, e capturado por portugueses. Foi-lhe cortada a cabeça, e o seu corpo foi exibido em praça pública para fomentar o medo entre os escravos e impedir novas revoltas e fugas. O efeito foi contrário àquele que era esperado e a consciência de que era preciso lutar contra a escravidão despertou.
Na altura em que Zumbi era líder viviam aproximadamente 30 mil pessoas no Quilombo dos Palmares. Zumbi nasceu livre mas com sete anos foi capturado e entregue a um missionário português, foi baptizado, aprendeu português e latim, ajudou na missa mas aos 15 anos fugiu para voltar a viver no quilombo.
Quando em 1675 o local foi atacado por soldados portugueses, Zumbi destacou-se na forma como o defendeu e em 1680 tornou-se líder do Quilombo dos Palmares, comandando a resistência contra as tropas do governo.
Este dia serve como um momento de consciencialização e reflexão sobre a importância da cultura e do povo africano na formação da cultura nacional brasileira e pretende ser uma forma de contrapor o dia 13 de Maio, Dia da Abolição da Escravatura, comemoração que tem sido rejeitada por celebrar a atitude de uma branca, ou seja, enfatizar a «generosidade» de D. Isabel, responsável pela abolição da escravatura no Brasil.
A abolição da escravatura, de forma oficial, só aconteceu em 1888.